ریچارد رایت یکی از الهام‌بخشان بزرگ جنبش حقوق مدنی سیاه‌پوستان آمریکا در فاصله‌ی سال‌های 1955 تا 1968 است. آثار او عمدتاً بیانگر چالش‌های زندگی‌ سیاهان آمریکایی در اواخر قرن 19 تا اواسط قرن 20 است که تأثیر بسیار زیادی بر تغییر نگرش جامعه‌ی آفریقایی‌تبار آمریکا نسبت به حقوق مدنی خود و تلاش برای احقاق این حقوق داشته است. از شاخص‌ترین آثار او می‌توان به «رانده‌شده»، «شکم‌ ماهی»، «هشت مرد» و «بچه های عمو توم» اشاره کرد. خودزندگی‌نامه‌‌ی ریچارد رایت از دو جلد تشکیل شده است که به دلیل امتناع ناشر از چاپ، جلد دوم آن (به دلیل شرح و بیان مشقت‌های جان‌کاه زندگی آفریقایی‌تباران آمریکا) با اختلاف زمانی سی‌ساله نسبت به جلد نخست، «پسرک سیاه»، به چاپ رسیده است.پسر سياه قسمت اول زندگي ريچارد رايت را در جنوب آمريکا برایمان نقل مي‌کند و با مهاجرت او در سال 1934 به شمال به قصد شروع زندگي‌اي جديد تمام ميشود. عطش امريکايي شرح ادامه‌ي اين مهاجدت و تلاش رايت براي اثبات خود به‌عنوان يک نويسنده‌ي سياه، در جامعه‌ي به‌شدت نژادپرست آمريکاست.
اين کتاب با زباني طعنه‌آميز، مسير مبارزه‌ي رايت در شيکاگو را به‌عنوان يک کارمند فروشگاه، کارگر شوينده‌ي ظروف يک رستوران و سرانجام يک نويسنده‌ي سياه‌پوست نقل مي‌کند. بخش عمده‌ي اين کتاب به روزهاي ابتدايي عضويت او در جنبش‌هاي کمونيستي آمريکا اختصاص دارد. او در اين کتاب به‌خوبي شرح مي‌دهد که چگونه رهبران جريان‌هاي کمونيستي، او را براي همسو ساختن اهداف هنري‌اش و ايدئولوژي کمونيستي تحت‌فشار قرار مي‌دهند و او چگونه برخلاف ميلش ناچار به کناره‌گيري از اين جريان‌ها مي‌شود.