در زمان قدیم متداول بود علم در سده‌های میانه را چیزی در حد خرافه یا جادو بدانند که فقط به درد کیمیاگرانی می‌خورد که به دنبال زندگی ابدی یا تلاش برای تبدیل صلح به طلا بودند امروزه مورخان فهمیده‌اند سده‌های میانه در واقع دوره‌ای بوده که در آن قدم‌های بزرگ به سوی فناوری‌های عملی برداشته شده است فناوری‌هایی مثل آسیاب‌های بادی به منظور آرد کردن غلات برای خوراک همچنین در این دوره گام‌های نظری مهمی مانند پیشرفت در ریاضیات و جبر برداشته شده است دانش قدیمی که یونانیان و رومیان باستان ثبت کردند پس از سقوط امپراطور روی روم در سال ۴۷۶ میلادی عملاً از بین رفت اما اندیشمندان دنیای اسلام این آموزه‌های قدیمی را حفظ و ترجمه کردند و سپس آنها را گسترش دادند در همین دوران در اوایل سده‌های میانه کاغذ در چین اختراع شد و سرانجام باعث شد کشفیات راحت‌تر ثبت و منتشر شوند بیشتر پیشرفت‌های فنی تدریجی و به کندی صورت گرفت و به صورت مجموعه‌ای از تغییرات و تطبیق‌هایی انجام شد که در مدت زمانی طولانی به اصلاح و بهتر شدن ابزارها و سازه‌های سنتی انجامید در این کتاب برای توصیف پیشرفت در فناوری و دانش علمی از سال ۵۰۰ تا حدود ۱۵۰۰ میلادی از جدول زمانی استفاده شده است جدول زمانی پیوسته‌ای از کل دوره در زیر تمام صفحه‌ها آورده شده است نوشته‌ها به صورت رنگی نشانه گذاری شده‌اند تا پیشرفت‌های مربوط به حوزه‌های مختلف علمی مشخص شوند هر فصل نیست جدولی زمانی مربوط به یک موضوع خاص دارد که به طور عمودی کنار صفحه آورده شده است