اگر چه صدمات که منشأ بروز بیماری آلزایمر هستند دیگر شناخته شده اند، اما دلیل پیشروی آن همچنان نامعلوم است. هر چند می توان برخی از عوامل خطر را شناسایی کرد که حوزه تاثیر هر کدام نیز متفاوت است. خوشبختانه نمی توان گفت افزایش سن، حتماً به بیماری آلزایمر منجر می شود؛ اما دست کم، عاملی مهم در بروز آن به شمار می آید. ما امروزه شاهد افزایش چشمگیر بیماری آلزایمر از 65 سالگی به بعد هستیم که این میزان هر ده سال نیز دو برابر می شود. شیوع این بیماری در بین زنان چشمگیر است و می تواند به دلیل وجود تفاوت های هورمونی بین دو جنس باشد. همچنین دو نوع عامل ژنتیکی نیز دخیل هستند.
از طرفی انواع ارثی آن وجود دارد که در نتیجه ی جهش ژنتیکی به وجود می آید و بسیار نادر است که با بروز علائم تا قبل از 60 سالگی آشکار می شود. علاوه بر این یک عامل خطرناک ژنتیکی نیز شناسایی شده است. با این حال این عامل به خودی خود برای بروز این بیماری کافی نیست؛ بلکه باید با سایر عوامل خطرساز همراه شود، عوامل خطر ابتلا به بیماری عروقی نیز ممکن است بدون رابطه علت و معلول مشخص، دلیل بیماری آلزایمر باشند. با این حال، تأثیر مخرب آن ها بر گردش خون در مغز روشن شده است و برای احتیاط بیشتر توجه به این مسئله برای پیشگیری لازم است.