مدت زیادی نیست که دانشمندان موفق شده‌اند برای نخستین بار آثار یک یخبندان بزرگ بی‌نظیر را در کره زمین کشف کنند از این رو از ۱۷۰ سال پیش بحث و گفتگو آغاز شده که هنوز هم ادامه دارد به همین دلیل پرسش‌های گوناگونی مطرح شده است چه شرایطی باعث پیدایش یخبندان می‌شود آیا در تاریخ زمین فقط یک دوره یخبندان وجود داشته است یا دوره‌های بیشتری بوده‌اند آیا عصر یخبندان دیگری نیز پدید خواهد آمد پژوهشگران تنها درباره آغاز و پایان زمین تحقیق نمی‌کنند آسیب‌های پدید آمده در محیط زیست سبب شده است که پیوسته انسان‌های بیشتری به آینده زمین بیندیشند اقلیم چگونه تغییر می‌کند و چه کاری از دست ما برمی‌آید تا از طبیعت در برابر شرایط نامساعد حفاظت کنیم مطالعه درباره آینده بدون شناخت گذشته کار بیهوده‌ای است ما مطالب زیادی درباره زمین می‌دانیم اما مطالب ناشناخته دیگری نیز وجود دارند که باید آنها را کشف کنیم در این کتاب که از مجموعه کتاب‌های چرا و چگونه است دانشمندان برای خوانندگان فراز و نشیب‌های اقلیم و روش‌های آشنایی با آن را شرح می‌دهند آنان بیان می‌کنند که در چه شرایطی کوه‌ها یخ ساخته می‌شوند و سرما و خشکسالی چگونه بعضی از جانوران و گیاهان را پیوسته با محیط سرد جنوب سازگارتر کرده است به علاوه در این کتاب خواننده می‌خواند که انسان‌های نخستین چگونه خود را با شرایط ناپایدار محیط زیست سازگار می‌کردند و دانش بشر درباره دوره یخبندان بزرگ و قریب الوقوع بعدی چه می‌گوید