پل نرس نویسنده ی کتاب،زیست شناس سلولی و ژنتیک دان است.او مدیر پژوهشگاه فرانسیس کریک در لندن است و نیز مدیر ارشد پژوهشگاه سرطان بریتانیا،رئیس دانشگاه رکفلر و همچنین رئیس انجمن سلطنتی بوده است.پل نرس به خاطر کشف پروتئین هایی که تقسیم سلول را کنترل می کنند برنده ی جایزه ی نوبل شده است و جوائز بین المللی زیادی نیز برنده شده است.
حیات چیست؟نخستین کتاب پل نرس است.او می گوید بیشتر عمرم به پاسخ این پرسش فکر کرده ام ولی رسیدن به پاسخ این سوال آسان نیست.زیرا هیچ تعریفی برای حیات وجود ندارد.
پنج ایده در کتاب شرح داده می شود عبارتند از سلول،ژن،تکامل براساس انتخاب طبیعی،حیات همچون شیمی و حیات همچون اطلاعات است.
نویسنده نتیجه ی تحقیقات خود را اینگونه بازگو می کند که موجودات زنده ماشین های فیزیکی،شیمیای و اطلاعاتی با حدود مشخص هستند که تکامل می یابند.او سلول را واحد بنیادی حیات و اتم زیست شناختی می نامد.
جایی که شیمی به زیست شناسی تبدیل می شود و از این تبدیل موجود زنده،رفتار هدفمند و مفهوم خود به وجود می آید.
بخشی از کتاب
تقسیم سلولی بنیان رشد و تکوین تمام جانداران است.تقسیم نخستین گام سرنوشت ساز در تغییر شکل یک سلول تخم لقاح یافته یکدست و منفرد در جانوران به گلوله ای از سلول ها و سرانجام به موجودی زنده ای بسیار پیچیده و سازمان یافته به نام رویان است.تمام این ها با تقسیم یک سلول و تولید دو سلول آغاز می شود که ممکن است هویت متفاوتی پیدا کند.